Астрономы подтвердили открытие суперземли в обитаемой зоне солнцеподобной звезды

Планета HD 20794 d была обнаружена два года назад ученым Оксфордского университета (Oxford University) Майклом Кретинье (Michael Cretignier) в результате двадцати с лишним лет наблюдений. Масса новой планеты в шесть раз превышает массу Земли, а вращается она вокруг звезды, похожей на наше Солнце и расположенной всего в 20 световых годах от нас. Орбита этой планеты проходит в так называемой обитаемой зоне системы, то есть на расстоянии от светила, допускающем поддержание жидкой воды на поверхности планеты. Майкл Кретинье впервые идентифицировал сигнал экзопланеты-кандидата в 2022 году, анализируя архивные данные спектрографа HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), который установлен на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории (ESO) на горе Ла-Силья в Чили. Ученый заметил отчетливые периодические сдвиги в спектре света, испускаемого звездой-хозяином, которые могли быть вызваны гравитационным притяжением близлежащей планеты. Однако из-за слабости сигнала нельзя было исключить, что наблюдаемый эффект связан с процессами на самой звезде, не говоря об ошибке измерения. Чтобы проверить сигнал, международная группа астрофизиков проанализировала высокоточные измерения, зарегистрированные за два десятилетия HARPS и его преемником спектрографом ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations) Очень большого телескопа (Very Large Telescope) ESO, установленного на горе Паранал в Чили. Эти приборы являются одними из точнейших в мире для измерения изменений в спектрах света.

Чтобы отличить планетарный сигнал от фонового шума и едва уловимых инструментальных эффектов, потребовались передовые методы обработки данных и тщательный анализ. Объединив результаты двух спектрографов, ученые окончательно подтвердили открытие, о чем сообщают в журнале Astronomy & Astrophysics. «Для меня, естественно, было огромной радостью, когда мы смогли подтвердить существование планеты», сказал доктор Кретинье. «Это также было облегчением, поскольку исходный сигнал находился на грани возможностей прибора, и убедиться в реальности сигнала в то время было трудно», отмечает он. Близость новоявленной экозпланеты к Солнечной системе означает надежду на получение ее изображения будущими космическими миссиями. Хотя планета находится в обитаемой зоне системы, пока еще слишком рано говорить о том, может ли на ней существовать жизнь. В отличие от орбит большинства планет, орбита HD 20794 d не круговая, а эллиптическая. Расстояние от звезды значительно меняется, заставляя планету перемещаться от внешнего края обитаемой зоны к внутреннему краю в течение года.