Долгое время считалось, что сердечная деятельность регулируется исключительно вегетативной нервной системой, которая передает сигналы из головного мозга. Нервная сеть сердца, находящаяся в поверхностных слоях его стенки, считалась простой структурой.

Однако недавнее исследование, вышедшее в Nature Communications, показывает, что она выполняет более сложные функции. Ученые обнаружили, что сердце обладает собственной сложной нервной системой, играющей ключевую роль в контроле его ритма.

«Этот "мозг" поддерживает и контролирует сердцебиение, подобно тому, как головной мозг регулирует движение и дыхание», — объясняет Константинос Ампацис, ведущий исследователь, доцент кафедры неврологии Каролинского института (Швеция).

Исследователи идентифицировали в сердце несколько типов нейронов, выполняющих различные функции, включая управление ритмом. Это может дать новые знания о сердечных заболеваниях и помочь в разработке новых методов лечения, например, аритмии.

Исследование проводилось на рыбках данио. Ученым удалось картировать состав, организацию и функции нейронов в сердце.